ヘルシンキからNORWAGIANで1時間半、フィンランド北部のイヴァロ空港に到着。

ここから予約していたマイクロバスで、イナリ湖畔のホテルに向かう予定だった。が、他の乗客とまったく同じタイプのスーツケースを取りちがえ、そうこうしているうちに、予約していたバスに乗りそびれる。

しかたがないので、タクシーを手配し、空港で待つこと30分。到着したのは、母親世代の女性が運転するベンツのタクシー。空港を出発してしばらくすると、ショッピングモールでもうひとり、地元のお客さんをピックアップ。常連だろうか。タクシーに乗るなり運転手と親しげに話をはじめた。

フィンランド語の井戸端会議は大いに盛り上がり、最初は「ヤー」だった相槌が、ある時点で「リー」に変わると、そのあとはずっと「リー」。いったい何を話しているのだろう？フィンランド語の音韻は軽やかで、聴いているだけでも愉しい。思えば、フィンランドに着いてから、ほとんど英語しか聞いていなかった。

生のフィンランド語の音を存分に浴びて、1時間ほどでホテルに到着。イナリ湖は氷と雪で覆われ、真っ白な平原のよう。ここで2泊。オーロラは見られるだろうか。